Il 2 aprile è la Giornata Mondiale dell’Autismo istituita dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, una ricorrenza voluta per sensibilizzare la popolazione rispetto a una sindrome molto diffusa
Autismo è il nome comune che si dà ad uno spettro più ampio di disturbi di natura neurobiologica caratterizzati da difficoltà nella comunicazione e nell’interazione sociale e dalla presenza di comportamenti e interessi ristretti e stereotipati. Al momento si ritiene una delle patologie prevalenti e più diffuse nella popolazione pediatrica. L’esordio avviene nella prima infanzia e accompagna la persona nel suo ciclo vitale anche se le caratteristiche e i deficit assumono un’espressività estremamente variabile da un individuo ad un altro. La prima descrizione del disturbo autistico da parte di Leo Kanner nel 1943 definisce la sindrome clinica caratterizzata da: incapacità relazionali, resistenza al cambiamento, atipie del linguaggio (deficit di acquisizione, ecolalia, mutismo occasionale, inversione dei pronomi), gioco ripetitivo, reazioni emotive eccessive e impaccio motorio. In effetti i Disturbi dello Spettro Autistico sono caratterizzati da una compromissione grave e generalizzata in determinate aree dello sviluppo quali quella dell’interazione sociale: il soggetto è incapace di stabilire amicizie e cercare conforto nelle persone care, mostra scarso interesse per il gioco sociale, per la condivisione dell’esperienza e per la consapevolezza dei sentimenti altrui; quella della comunicazione: questa può essere caratterizzata dall’assenza completa del linguaggio, da una sua acquisizione ritardata oppure da un uso singolare, compreso quello gestuale e corporeo; e infine il repertorio di attività: quest’ultima area è caratterizzata da interessi molto limitati, manierismi motori stereotipati e ripetitivi, rigida sottomissione a abitudini o rituali specifici. In questi pazienti infatti, il più piccolo cambiamento nelle abitudini è in grado di provocare gravi risposte di panico.
Attualmente non esiste una guarigione per le persone con autismo, tuttavia il riconoscimento precoce del problema e l’inizio altrettanto precoce di un intervento terapeutico ed educativo appropriato possono migliorare significativamente la qualità della vita della persona autistica e di coloro che a vario titolo ne fanno parte. A questo proposito il metodo più utilizzato ed efficace sembra essere quello dell’ABA. ABA è l’acronimo di Applied Behavior Analysis che può essere tradotto in italiano con Analisi Comportamentale Applicata. Una caratteristica fondamentale dell’ABA è quella di essere ‘evidence-based’. Un esperto di analisi del comportamento adotta esclusivamente procedure che le ricerche in ambito scientifico hanno dimostrato essere efficaci applicandole con rigore scientifico ed effettuando un costante monitoraggio dei risultati raggiunti. Viene attribuita un’importanza fondamentale al rigore scientifico e metodologico. Proprio grazie al rigore scientifico e metodologico che la caratterizzano, ha ottenuto tantissimi successi nell’ambito della disabilità in generale e dell’autismo in particolare.
L’autismo può essere diagnosticato in modo affidabile nei bambini tra i 2 e i 3 anni e in ogni caso prima dei tre anni d’età. Una diagnosi precoce costituisce il primo passo per intraprendere un percorso terapeutico efficace e per ottenere risultati soddisfacenti.
