Dopo gli eccessi delle festività, tornare a muoversi non serve solo a “rimettersi in forma”. Studi scientifici dimostrano che la perdita di forza e muscoli non è legata tanto all’età quanto alla sedentarietà: restare attivi può proteggere il corpo e l’autonomia anche dopo i 60 e 70 anni.
Dopo gli eccessi delle festività natalizie e di Capodanno, in molti si sentono appesantiti, gonfi, con la sensazione di dover “rimettere in moto” il corpo. Gennaio, da questo punto di vista, è da sempre il mese dei buoni propositi. Ma c’è una ragione che va oltre il semplice recupero della forma fisica: muoversi può incidere in modo concreto su come invecchiamo.
Per molto tempo si è pensato che la perdita di massa muscolare e di forza fosse una conseguenza inevitabile dell’età. In realtà, diversi studi scientifici suggeriscono che il fattore decisivo non sia tanto l’invecchiamento biologico quanto la progressiva inattività. A dimostrarlo è una ricerca pubblicata nel 2011 sul Journal of Applied Physiology, che ha analizzato un gruppo di “master athletes”, atleti amatoriali di alto livello tra i 40 e gli 81 anni, abituati ad allenarsi con costanza quattro o cinque volte a settimana.
Per evitare il confronto con persone sedentarie, i ricercatori hanno selezionato esclusivamente corridori, ciclisti e nuotatori molto attivi. Attraverso risonanze magnetiche e test di forza, sono state valutate la massa muscolare, l’area dei principali gruppi muscolari e la presenza di grasso intramuscolare.
I risultati hanno messo in discussione una delle convinzioni più radicate sull’invecchiamento: negli atleti che restano attivi nel corso della vita, la struttura del muscolo rimane sorprendentemente stabile. In particolare, l’area del quadricipite non mostra il tipico restringimento osservato negli anziani sedentari e non si registra l’aumento di grasso all’interno del muscolo. Anche la forza, rapportata alla dimensione muscolare, non subisce un declino marcato: dopo una lieve variazione intorno ai 60 anni, non emergono crolli significativi nemmeno oltre i 70.
Secondo gli autori dello studio, gran parte di ciò che attribuiamo all’età potrebbe essere in realtà l’effetto di anni di disuso. L’attività fisica regolare agisce come una vera protezione contro la perdita di autonomia, il rischio di cadute e il declino funzionale, contribuendo a mantenere equilibrio, stabilità e forza.
Non si tratta di diventare atleti professionisti, ma di ripensare le abitudini quotidiane. Camminare di più, riprendere uno sport o muoversi con costanza può fare la differenza. E forse, dopo le feste, questo è il miglior punto di partenza: investire nel movimento come forma di cura a lungo termine.
