Nella notte tra il 12 e il 13 agosto è atteso il picco: fino a 80 in un’ora, grazie alla luna che questo mese lascia spazio alle stelle cadenti. Un evento che capita ogni 3 anni.
Pronti ad alzare gli occhi al cielo? Anche quest’anno ritorna lo spettacolo estivo delle stelle cadenti. E stavolta l’evento celeste promette di essere ancora più affascinante del solito. Complice la Luna, che dopo averci regalato il doppio plenilunio nel mese di luglio – la cosiddetta Luna blu – ora si ritrae e lascia il posto alle Perseidi, che possono così essere avvistate senza il disturbo della luce lunare. “Per ritrovare un cielo simile bisognerà aspettare ben tre anni”, osserva l’astrofisico romano Gianluca Masi. “Un’altra notte di stelle candenti senza Luna ci sarà infatti soltanto nell’agosto 2018”.
Sebbene l’appuntamento più noto sia quello della notte di San Lorenzo, il 10 agosto, quest’anno il picco è atteso nella notte fra il 12 e il 13 agosto: sarà possibile avvistare anche 80 stelle cadenti in un’ora, più di una al minuto. Basterà guardare il cielo verso nord-est, in direzione della costellazione di Perseo da cui le stelle prendono il nome. La costellazione (sotto la più nota Cassiopea) sarà visibile dalle ore 23:00 e proprio la seconda parte della notte, infatti, riserverà le maggiori sorprese. Ma dopo le Perseidi, il fenomeno continuerà fino al 26 agosto con le Alfa Capricornidi e le Kappa Cignidi.
Le Perseidi sono minuscoli frammenti di meteoriti, grandi come granelli di sabbia, sparsi nel cosmo dalla cometa Swift-Tuttle, che ogni 133 anni si spinge nella zona più interna del Sistema Solare. A stabilire una connessione tra la cometa e le “stelle cadenti” di agosto fu proprio un astronomo italiano: Giovanni Schiaparelli, nel 1866. Queste polveri disseminate nel Sistema solare dalla cometa, incrociano l’orbita terrestre ed entrano a elevata velocità nell’atmosfera, a circa 220mila km/h. È così che s’incendiano, creando le suggestive scie luminose che ci incantano nelle notti d’estate e che possono raggiungere i 20 km di lunghezza.
Le Perseidi, però, non rappresentano le uniche stelle cadenti estive, pur essendo le più conosciute e spettacolari. Esistono anche altri sciami secondari, che arrivano nell’atmosfera a una velocità più bassa. Sono le Alfa Capricornidi, originatesi dalla cometa Honda Mrkos Pajdusakova e facilmente riconoscibili: sono più lente e hanno una caratteristica esplosione finale colorata.
Nella notte tra il 19 e il 20 agosto, invece, sarà possibile osservare le Kappa Cignidi, lente e colorate, con bolidi ad elevata luminosità.
Come godersele al meglio? Ecco i consigli:
- Appostarsi in un luogo lontano da fonti di luce (edifici illuminati, luci stradali, ecc), in una zona aperta che consenta di abbracciare tutto il cielo con lo sguardo.
- Mettersi comodi, meglio sdraiati in spiaggia che seduti. In questo modo l’osservazione è più comoda e piacevole.
- Avere pazienza, poiché gli occhi hanno bisogno fino a mezz’ora di tempo per adattarsi al buio.
- Non guardare in una sola direzione, anche se le meteore dovrebbero arrivare da nord-est. Evitate anche di guardare lo smartphone perché rovina la visione notturna e i vostri occhi poi si dovranno riabituare al buio.
Insomma, svelati tutti i trucchi, non resta che armarsi di desideri e osservare il cielo.
LA NATURA NEL GOLFO
