Dopo un 2015 ricco di eventi memorabili, cosa possiamo aspettarci dal 2016?
Primo gennaio 2016. È iniziato l’anno nuovo, carico di aspettative e di buoni propositi. Quale momento migliore per fare un po’ di bilanci e di classifiche? Il 2015 è stato un anno ricco di eventi nel mondo della scienza, ma cosa ci può riservare il 2016?
Nel 2015 abbiamo scoperto un nostro nuovo antenato, Homo naledi; è stato l’anno in cui abbiamo trovato tracce di acqua salata su Marte, e siamo arrivati in orbita intorno al pianeta nano Cerere, con la sonda Dawn. È stato l’anno del centenario della teoria della relatività, e della conclusione della Missione Futura che ha portato nello spazio la prima donna italiana, Samantha Cristoforetti. AstroSamanta per tutti.
Con queste basi il 2016 si annuncia ricco di attese. E allora ecco le previsioni pubblicate da Nature e Science per il nuovo anno.
Per entrambe le illustri riviste ai primi posti nelle attese c’è la fisica: proprio oggi l’italiana Fabiola Gianotti sarà direttore del Cern, e la grande sfida del nuovo anno potrebbe essere capire di cos’è fatta la misteriosa “materia oscura”, che occupa circa il 25% dell’Universo. Le particelle sfuggenti che la costituiscono, infatti, potrebbero essere rivelate dalle collisioni del più grande acceleratore del mondo, il Large Hadron Collider (Lhc) del Cern, che già ci ha stupiti con il Bosone di Higgs. A caccia di materia oscura con Lhc, ci sono anche il rivelatore Ams (Alpha Magnetic Spectrometer), in funzione all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale, e la sonda cinese Dampe (Dark Matter Particle Explorer).
Altra possibilità che si affaccia nella fisica del 2016 è quella di riuscire a vedere le onde gravitazionali, ossia le onde dello spazio-tempo provocate da sistemi binari di stelle, esplosioni di supernove, buchi neri, galassie in formazione e ovviamente anche dal Big Bang. Per ognuna di queste fonti dovremmo riuscire a vedere un segnale diverso, con un “timbro” caratteristico e univoco.
Per una nuova missione nello spazio dovremmo aspettare invece la primavera, con il lancio della missione ExoMars: un rover atterrerà sul pianeta rosso e, nel 2018, riuscirà a perforare il suolo marziano fino alla profondità di due metri. La missione francese MicroScope, invece, riprodurrà tra le stelle l’esperimento della caduta dei gravi di Galileo.
Sul fronte biomedico, invece, si punta sulla tecnica di editing genetico Crispr, il “taglia e cuci” del Dna che ha fatto molto discutere, ma che allo stesso tempo è ricco di promesse.
Per l’ambiente due i filoni principali: ripulire l’aria che respiriamo e tutelare il mare. La cattura della CO2 (la famigerata anidride carbonica) dall’atmosfera è un obiettivo inseguito da anni, e all’Università della California, a Berkley, un team di scienziati è a un passo da una possibile soluzione. Hanno infatti elaborato un metodo per convertire l’anidride in monossido di carbonio, che può essere utilizzato per realizzare una serie di materiali fra cui combustibili, plastica e persino prodotti farmaceutici.
Intanto Oceana, l’organizzazione internazionale per la conservazione marina, ha messo a punto un decalogo per un 2016 all’insegna della tutela degli oceani. Piani di gestione per habitat e specie vulnerabili, pesca sostenibile, lotta ai cambiamenti climatici e ai rifiuti, investire nelle energie pulite e nella ricerca marina: questi alcuni dei punti chiave per mantenere il nostro mare pulito e non lasciare che diventi un grande deserto d’acqua senza vita.
Infine, tra le curiosità, secondo Science il 2016 potrebbe finalmente far luce sull’origine del cane, mettendo fine al lungo dibattito su dove e quando esattamente sia stato addomesticato ed eletto “migliore amico dell’uomo”.
