Agli inizi del Settecento l”artista avellinese, cresciuto nella Napoli di Luca Giordano e Mattia Preti, diviene protagonista della pittura barocca napoletana: è un successo nazionale ed internazionale.
“Nelle ammirabili pitture del Signor Cavalier Francesco Solimena può dirsi essersi unite molte delle perfezioni descritte nelle Vite di altri pittori celebri, non solo di nostra Patria, ma eziandio de’migliori de altre rinomate Città”. Questo è l’incipit con cui, negli anni ’40 del Settecento, il napoletano Bernardo de Dominici introduceva la biografia dell’artista.
Nato nel 1657 a Canale di Serino, formatosi a Nocera Inferiore nella bottega paterna e trasferitosi giovanissimo a Napoli, il Solimena, anche noto come l’Abate Ciccio, è senza dubbio quello che i manuali definiscono un pittore locale. Nonostante la sua vita e la sua carriera siano strettamente legate al territorio campano, egli viene comunque considerato uno dei massimi esponenti della cultura artistica tardo-barocca in Italia. Pittore e architetto, Francesco Solimena ha infatti lasciato innumerevoli opere d’arte non solo in Campania: “richiesti e ammirati”, scrive Mina Bacci, “i suoi dipinti raggiunsero i più lontani centri d’Europa”.
Evidentemente l’Abate Ciccio non fu, come molti credono, semplicemente l’erede o il continuatore della tradizione decorativa di Luca Giordano. La pittura del Solimena è anzitutto una pittura innovativa, capace di coniugare i lavori dello stesso Giordano con quelli di Mattia Preti. Il risultato è una figurazione elegantissima fatta di grandiose scenografie architettoniche “nelle quali il Solimena”, scrive ancora la Bacci, “distribuisce con eccezionale istinto teatrale, anche in dipinti di piccole dimensioni, fitte masse di protagonisti e di comparse”. In effetti, nelle opere pittoriche dell’artista, colpisce in primo luogo la quantità di personaggi che riesce a trovar posto in ambienti architettonici dagli elementi (archi, colonne, cornici) minuziosamente costruiti. Il gusto del particolare, del curioso, del bizzarro è, in fondo, ciò che fa del Solimena un pittore tipicamente “barocco”.
Forse proprio per questo suo originale approccio alla pittura barocca si è voluto erroneamente vedere in lui uno dei primi artisti “rococò” a Napoli. In verità Francesco Solimena è l’ultimo grande artista di quella fortunata stagione che fu il Barocco napoletano. Una stagione che avrà come ultimo baluardo proprio la scuola formatasi attorno al pittore nel corso del primo Settecento. Del Solimena ci restano opere a Nocera, Solofra, Salerno, Napoli, Aversa; ma sono moltissime anche le tele che l’artista produce, pur restando sempre in Campania, per altri centri italiani ed europei.
Suo è l’affresco con “La cacciata di Eliodoro dal Tempio” (foto), dipinto sulla controfacciata della Chiesa del Gesù Nuovo a Napoli. In esso l’episodio biblico è narrato dall’artista con straordinaria teatralità. Il gran sacerdote Onia, raffigurato in alto a destra in preghiera davanti all’altare, invoca Dio perché salvi il tesoro di Gerusalemme da Eliodoro che vuole impossessarsene. Quest’ultimo, caduto sui gradini, è raggiunto e percosso da un cavaliere e due angeli, inviati dal Signore a impedire lo scempio.
Nel dipinto l’architettura fa letteralmente da palcoscenico a un fiume di “attori” tra i quali è difficile distinguere i protagonisti principali. Quest’opera è senza dubbio un capolavoro del Barocco napoletano; di quel Barocco che il Solimena aveva appreso dal Giordano e dal Preti e che aveva saputo tramandare poi ai suoi allievi, influenzando con la sua arte tutta la pittura del primo Settecento, pur non essendosi mai mosso da Napoli.
(Fonte foto: Internet)
